めがっさピンぼけ

　少し古い話になりますが、Nikon がフイルム一眼レフの「Nikon F」を発売したのが1959年。その後継モデルの最終版と考えられる「Nikon F6」を発売したのが2004年。ざっくりとした判断ですが、フイルム一眼レフがカメラの代名詞であったのはざっと50年ほどという計算になるでしょうか。デジタルカメラへも引き継がれた一眼レフ50年間の大きな技術の変革は、露出計の内蔵・自動露出（オートモード）の実装とシャッターの電子制御化・多分割方式測光の導入・モーター内蔵による連続撮影の高速化・ピント合わせの自動化（オートフォーカス）・その測距点の多点化などが挙げられます。

　同社はデジタル一眼レフの草分け「D1」を1999年に発売し、その歴史は2026年現在でほどなく30年を迎えるえる事になるのですが、思った以上に時が経っている事に今更ながら驚いてしまいます。その初期の進化は撮像素子と映像エンジンの改良をベースにした画質面での向上とボディー内手振れ補正機構の搭載・強化が主となりましたが、やがてはミラーレス化によって連写速度の劇的向上や、像面位相差AF+被写体認識+トラッキング技術による、対動体撮影性能の著しい進化がもたらされました。写真のデジタル化は、カメラのツールとしての性能向上だけでなく、その特性によって我々の撮影スタイルや人気撮影対象の変遷をも生み出していると言え、それによってカメラ店や写真店で扱う写真機材やアクセサリーの類いも随分と様変わりを見せる様になりました。以前は撮影機材の花形としてボディーと必ずと言っても良いほどにセット販売されていた「フラッシュ」と「三脚」は、昨今めっきり販売数を減らしたアクセサリーと言えます。高いISO感度下であっても画質が保たれるようになった事と、手振れ補正機構によってスローシャッター時の失敗原因が取り除かれたことで、光量を補う必要性とカメラを固定する必要性がフイルム時代に比べて極端に下がった事がその要因の一つに挙げられます。

　そういった点で考えると、本レンズの様な「ソフトフォーカスレンズ（以降：ソフトレンズ）」が徐々に姿を消していったのもデジタル化による影響の一つと言えるかもしれません。PC上でPhotoshopに代表される画像加工アプリを活用し、モニターで確認しながら撮影画像に対して細かな調整を時間の許す限り・何度も自由に・失敗のリスクもなしに行えるデジタル写真は、当然ソフトフォーカス画像を作成するのもお手の物。さらに言えば、撮影時に結果の排他的選択を迫られたフイルム時代と違い、通常の画像からソフトフォーカスの画像を生成するのですから、「通常」「ソフト」いずれの画像も手に入る訳です。結果「ソフトレンズ」は当然の事ながら、過去ポートレートや花の撮影などで愛用者の多かった「ソフトフィルター」も、現在ではあまり声のかからなくなったアクセサリーとなっているは自然の流れと言えましょう。（天体写真の分野では今も一定数需要がありますが）

　ところで、筆者自身の大学の卒業制作がソフトフォーカスと素粒子を表現に利用した風景写真がテーマであったため、様々なソフトレンズや軟焦点効果を付与するフィルターを利用した経験があります。モノクロでは、暗室でのプリント時点でソフトフィルターをかける手法を多用してポートレート作品を作っていましたし、ソフトフォーカスに関しては一家言ある・・・・と言えなくもない人生を送っているのかもしれません（単に、めんどくさいヤツという話も）。ソフトレンズに関しては、生活費の為に売却してしまった物が殆どですが、フィルターに関しては、相当数が現在も防湿庫のスペースを圧迫しています。この先これらを使用するケースは全くと言っていいほど想像できませんが、この世から引退する際には是非とも手荷物に加えていただきたいと思う大切なコレクションだったりします。ついでに御国までの道のりを「昇天距離」と呼ぶのかどうかは、是非ともその時に確認したいと思います。

　さて、筆者のソフトレンズとの出会いは、ポートレート撮影に明け暮れた高校生時代へと遡ります。当時お世話になっていた写真店で知り合った方に、Canon EF135mm F2.8 SOFT というソフトレンズを使い、とても素敵なポートレートを撮っておられる壮年男性がおられました。その方の作品に心奪われた事に加え、ソフト写真の撮影で難儀する事の多かったピント合わせをカメラに任せる事が出来る点にも惹かれ、あっという間に中古品の購入を決定してしまいました。発売から間もなかった富士フイルムのVeiviaの高濃度・高コントラストな画像特性が、ソフトレンズを使用してもリッチな発色をしてくれるという利点に繋がった事も加わり、フイルム代と現像代で両親を随分と悩ませた（と、50歳過ぎて確信）のも良い？思い出となっています。このレンズはEOSシステム・EFマウントでは最古参に分類されますが、FDマウント時代にもNew FD 85mm F2.8 SOFTなるレンズが存在する事から、それなりの需要をCanonも見込んでいたことが伺えます。

　本題へと進みましょう。MINOLTAが本 AF SOFT FOCUS 100mm F2.8 をラインナップへ加えたのは、1994年と記録されています。α7000の発売から見れば９年後ですから、大げさに話せば、マニュアルフォーカス時代の Varisoft Rokkor 85mm F2.8 の販売終了からはソフトレンズの不在期間が随分とある事になります。ソフトレンズ好きを自認する私がこれまで本レンズに触れた記憶がないのは、卒業制作を開始する間際の段階が丁度この端境期だった事と、卒業制作の為に新システムへ移行（当時はNikon主体）する事などは、到底考えられなかったからでしょう。そのままであれば関わる事の無かったであろうレンズの一つでですが、α7RⅣ+LA-EA5 の入手と共に Aマウント資産（遺産？）に興味が湧いた事で、過去のソフトフォーカス熱が再発したのかもしれません。

　他のソフトレンズと同様に、本レンズは発生する球面収差を逆手にとって、ソフトフォーカス画像を得られるような設計を施されています。ソフト量調整の操作リング上「0」の位置では、球面収差を良好に補正した通常の撮影をする事ができ、「1」「2」「3」と大きな数字になるほど増加する収差によって画像の滲みが大きく、ソフト効果が増して行きます。球面収差は絞りの影響も受け、絞り込むと収差が少なくなると言う特性がありますから、ボケの量、ソフトの量を、操作リングと絞り値双方の組み合わせで調整しながら好みの映像を導き出すのが、本レンズ活用の肝と言えます。絞り羽根は９枚と贅沢で、少ない口径食と相まって美しいボケ像にも期待できます。ソフト「0」での美麗描写は、「特殊レンズだから」と当初期待しなかった分、嬉しい誤算となりました。「ライカの90ｍｍにハズレ無し」なんて巷ではよく耳にしますが、マクロと言い、F2と言い、MINOLTA の 100ｍｍ は大当たり揃いと言えるのかも。FEマウントであれば STFを冠したSONYの100mm GM も加えられ、もう４等分の花嫁状態。本レンズは経年劣化で内部レンズにクモリの発生する個体が多いですから、状態の良い物を見つけたら迷わず即確保が「吉」でしょう。何と言っても現状ではソフトフォーカスレンズ再販の可能性は低いのです。スープラ好きな T 総理による自動車税撤廃、是非とも実現して欲しいものです。

卒業制作用にKIYOHARA SOFT VK50R を使って撮影した被写体が、ほぼ当時のまま残されていました。当時はコニカクローム3200と言う超高感度リバーサルフイルムを利用し素粒子表現を試みていました。高感度フイルムは総じて高コントラストですから、外の風景は完全に白飛びをしてしまっていたと記憶しています。そのプリントは大学の倉庫に提出作品として保管されているはずですが、同学の先輩でもある著名な写真作家の方々はじめ、卒業生で俳優の大塚寧々さんなどの作品も一緒に保管されているかと思うと、あらためてちょっと胸熱。

開放付近ではほぼ円形となる９枚羽根の絞りによって、美しい後ボケを形成します。ソフト効果によって玉ボケのエッジも滲み美しいグラデーションに。半面、前ボケはガサガサとうるさくなりがちなのは、この種のレンズの特徴ですから使い方には多少のコツが必要です。

薄暗いトンネル内での撮影。フイルム時代は三脚とスローシャッターに頼るか、超高感度フイルムを利用するかしないといけない条件ですが、感度変更と手振れ補正機構の恩恵を利用できるデジタルカメラでは手持ちでも十分撮影が可能に。さすがに俊敏なAFとはいきませんが、迷いながらもなんとか合焦に持ち込むカメラ性能に助けられます。トンネル内部を照らしていたのは無骨な照明器具だったのですが、ソフトを掛けた事で器具の形状がぼやけ、雰囲気にマッチしてくれました。

ソフト量「0」、すなわち通常レンズ状態での高い描写性能が本レンズのもう一つの魅力。特殊レンズと侮る事なかれ。高画素センサーに負い目を見せない高い解像力もさることながら、老齢機関車が放つ重ねた時間の重みが伝わるような金属の質感描写、背景の枝葉や遠景の山肌の描写も良い感じです。

ソフト時にざわつきがちな手前のボケですが、ソフト「0」では非常にきれいな前ボケを得られます。奥行のあるプレート部を被写界深度に納める為に少し絞っていますが、100ｍｍという焦点距離も手伝って、量感豊かなボケを得られます。