めがっさピンぼけ

　「ライカってずいぶん高いけど・・・なにが違うのだろうか？」

　こんな疑問が私の心に沸き上がったのは、写真学生時代の後半、 自身の作風のマンネリ化に悩んだ頃であります。

　水洗浴から上がったフィルムを初めて見たときから、その結像の特異性は ある種の衝撃を私の心与え、その後のライカとの付き合いを決定づけました。 この旧式のズミルックスは、非球面が導入され、圧倒的なまでの高性能を謳った 最新のズミルックスの登場まで、「その場の空気まで写し込む」といった評価に代表される 古き良きオールドライカレンズの薫りを、新品で楽しむ事のできる数少ないレンズとして、 ほぼ登場初期の設計のまま、比較的長期間製造を続けられていました。

　ズマリット50ミリとともに「クセ玉」と良く称されるこのレンズは、 主に、開放付近では各収差の影響からくる意味不明なまでのハレーションとゴースト、 そして像のにじみを発生し、直接結像画面をファインダーで確認できないM型ライカでは、 被写体や光線状態を十分考慮しないと、結果が予測と一致しないフォトグラファー泣かせのレンズです。ところが、その独特な丸みを帯びた描写は何物にも代えがたい特徴的なもので、さらにf値5.6あたりから徐々に絞り込むと描写は一変。 まるで大判で撮影したかのような高い解像度を見せ、しかも像の潤いを損なわない 素晴らしい描写を見せてくれます。高性能化した新型が登場しつつも、昨今では中古相場が高値で安定してしまっているのも、単なる希少性に起因するものでは無いようです。

　諸般の事情からすでに手元には残っていませんが、今一度この手に納める日を夢に見る 愛すべきレンズの一本であります。　

大学の卒業制作の為、宮沢賢治の故郷でもある岩手県花巻に何度か訪れました。所沢のアパートから高速道路を使っても６時間以上の道のり。午前中に出発しても到着するのは決まって日没間際でした。現地の空気を取り込み、絞り込んでも硬くなりすぎずに精密感だけが増してゆく独特の遠景描写の虜になりました。

真夏の小岩井農場。東北の空にはどことなく秋の気配も。距離計ではピント合わせが難しい被写体ですが、焦点距離35mmですのでアバウトでもなんとかなるものです。

古い建造物+ツタ系の植物は大好物な被写体です。修復を重ねた古いサイロの壁面と緑盛んな植物のコントラストが良い感じです。被写体、光線状態ともにフラットな状況ですが、絶妙な立体感が宿りました。

花巻の帰路、芭蕉の句で有名な中尊寺に足を延ばしました。にわか雨が上がった後の湿った空気感が良く伝わってきますね。絞りを開けた際の僅かなハロが木の根の丸みをうまく引き出してくれました。　

ズミルックス35mm最大の特徴は、やはり絞りを開けた状態での何とも言えない甘い描写ではないでしょうか。賢治ゆかりの地「羅須地人協会」での一枚です。実際にこの床の上を賢治が歩いていた姿を想像すると不思議な気持ちになります。木の丸みや温度、湿度といった状況を記録する際のマッチングは最高でした。

　オスカー・バルナックによって完成され、その後世界を代表する３５ミリサイズカメラとなった「ライカ」には焦点距離５０ミリのレンズが取り付けられていました。

　以来、遠近感の極度な誇張や圧縮がないこの焦点距離は、３５ミリカメラにおけるスタンダードレンズとして定着しました。写真に興味をもった方なら、どこかで必ず耳にするエピソードでしょう。今日の様なズームレンズが一般化するまでの長い間、カメラといえば５０ミリを付けて買うのが一種当たり前で、実際、私が幼少期に借り出しては注意された父親のカメラにも、ニッコールの５０ミリがり付けられていたのを記憶しています。それ故、５０ミリレンズの設計、製造には多くのメーカーが心血を注ぎ、結果として「銘レンズ」とよばれるものが多く存在する結果となっています。ライカのエルマーやズミクロンにはそれぞれ熱狂的な信者とも言えるユーザーがいますし、国産のニッコールやロッコールなどを愛用するカメラマンも多いことでしょう。マニュアルフォーカス時代のキヤノンには、明るさ・レンズ構成別に５種類もの５０ミリが存在していた時代もあるほどですから、標準というより、むしろ特殊レンズといった名称が似つかわしいほどです。

　そして、一眼レフカメラ用標準レンズの帝王として、やはり多くのフォトグラファーが愛用する50ミリにＺｅｉｓｓのプラナーが掲げられます。開放付近では十分にシャープな合焦部にベールのようにまとわりつく柔らかなフレアがとても神秘的な印象をもたらし、ｆ2.8あたりからは、ほぼ画面全域にわたり最高の解像感が得られます。また、実像感を残しつつ、なだらかに消え行く非合焦部の描写は、このレンズでしか味わえない至高の立体感を演出します。

　Ｙ/Ｃ時代のＭＭレンズでは、開放付近のボケにややエッジが強調されてしまうという欠点がありましたが新生Ｚｅｉｓｓでは枚数を増やした絞り羽根との相乗効果で、「少しだけ絞った」プラナーの一番美味しいトコロを存分に堪能させてくれました。目隠しをしてでも操作が出来るほど、この手に馴染んだニコンのボディーに取り付けられたこのレンズは、文字通り、これから私の新しいスタンダードとなるでしょう。

結婚式リハーサル前の会堂です。静まり返りどことなく漂う緊張感のようなものが伝わってきます。室内撮影による色温度の高い色調がそれを助長します。プラナーは解放付近の大きなボケやソフトなイメージが持ち味ですが、絞り込んだ時のスッキリとした写りも非常に好印象です。

開放では、やや甘くなる描写と大きなボケがプラナーの真骨頂。基本描写はCONTAX時代のPlanarのそれと変わりありませんが、絞り羽根の枚数が増えている為、少し絞った際の背景の形状がより柔らかい印象を受けます。

光源などは、若干エッジの立ったボケ像となるのも50mmの特徴。時に煩わしさも伴いますが、距離によってその表情を変えるので、遠近感の表現に一役買う場面もあったりします。

　大学時代に愛用していたNikonからCONTAXへと、手持ちの機材を全て変更したのは、 ブライダルのカメラマンとしての仕事をしていた当時、職場の先輩の写真を目にした事がきっかけでした。

　それほどまでにZeissレンズの描写との出会いは鮮烈でした。反面、その後度重なり仕事中のボディートラブルに泣かされることとなり、やがて、叶わない願いとは知りつつ、 NikonのボディーでZeissのレンズを使用することが、ある種の夢となっていました。

　カメラマンとしての活動を辞め、現在の仕事についてから早十年以上。京セラのカメラ事業撤退から数年たったある日、夢は突如現実となりました。 コシナによるZeissレンズの再生産とNikon-Fマウント化。何の因果か・・・新生Zeissの25mmをテストする機会に恵まれたのは、親類のブライダル撮影でした。

　一生一度、妹の大舞台でのレンズ「試用」。プロフェッショナルの現場では考えられない奇行を可能にしたのは、私自身のZeissというメーカーへの、そしてDistagonというブランドへの圧倒的な信頼にほかなりません。 Ｙ/Ｃ時代から受け継がれる、ディープシャドーからハイライトまで、きわめてなだらかにつながる トーンの描写がもたらす、画面全体にわたる重厚感。そして画面中心部から周辺まで続く、隙のない解像感の高さ。冬の澄んだ空から差し込む強烈な西日を物ともしない逆光性能。これらを高次元でリファインし、新たなDistagon25ミリへと昇華させた、メーカーの信念と技術力には脱帽せざるをえないでしょう。

　２１世紀、新たに蘇ったZeissのDNAは、妹の門出に最高の一枚をプレゼントしてくれました。

西日が射し込み強烈な逆光ですが、ゴースト・フレア共に最小限。シャドーまで綺麗に諧調が繋がり、ドレスの質感も見事です。デジタルカメラと違い、現像するまで結果の分からないフイルム撮影でしたが、期待を裏切らない結果に一安心。

リハーサルで式場への入場タイミングを確認する新婦。テラスのガラス面に写り込んだ空が新婦の所だけ青空になってくれた奇跡で、ドレスと被ることがなく撮影ができました。今回の撮影での一番のお気に入りショットはこの25ｍｍが届けてくれました。

　とある雑誌記事で目にした、ライカ設計技術者の言葉です。
「日本のライカユーザーは変わっている。我々の新製品は、過去の製品を凌駕する性能を持たせている。しかし、どういう訳か古いモデルを好むのだ。本当に理解出来ない。」

　昨今、M型ライカ用の広角レンズに次々と非球面レンズの採用が行われています。 以前は高精度の非球面レンズを、安価に大量生産する事が困難であったので、 それらを採用するのはごく一部の高価な特殊レンズにすぎませんでした。 しかしながら、近年の光学技術の進歩により、描写力の向上のための選択肢の一つとして 設計者は、非球面レンズの採用を積極的に行う事が出来るようになりました。

　ところが、ライカの看板レンズSummicron35mmの非球面化は、殊に日本ではあまり良い印象を与えなかったようです。伝説と化し、プレミアを伴う相場が30万円を超えていた時分もある初代8枚玉のSummicronへの根強い信仰が、日本には残っているためでしょう。確かに旧式のライカレンズは独特の描写をし、それがある種のライカファンのハートを捕らえてはなさいのも、もっともな事だと理解はしているつもりですが、「重い」「デカイ」「ボケが堅い」「写りに味がない」などと、重箱の隅をつつくようなマネはせず、素直にこの最新レンズの性能の高さを評価して欲しいものです。

　その、恐ろしいまでの画像の先鋭さから、一切の妥協をせずに性能向上に努める、ライカエンジニアの魂を、痛いほどに感じる事が出来るはずです。

レンジファインダーカメラであるライカのファインダーは、実際に撮影される範囲の外側を同時に見ながらフレーミングができるという特徴があります。画面の外への繋がりを意識したフレーミングの感覚を掴むのにとても好適です。

湿度を失った枯れ枝と、湿度そのものである池の水。質感の違いを見事にフイルム上に定着させてくれます。同系統の物体が連続する被写体はレンジファインダーでピント合わせるのが一苦労。ま、その苦労も楽しんでこそのライカでしょうか。

35mmレンズが持つ遠近感と画角は自分にとっての「標準レンズ」。そして、そんな35mmと相性のよいライカは日常を記録する最高の相棒でした。